Я застонал, голова у меня раскалывалась, как будто мне в нее прилетела шайба, а я был без шлема. Не раскрывая глаз, я схватился за нее руками. В лицо мне дул теплый ветерок, неподалеку защебетали птицы.
«Так, стоп, – щелкнуло у меня в мозгу. – Какой теплый ветерок, какие птички? Сейчас ведь метель, зима на дворе».
Быстро открыв глаза, я огляделся, и мне стало плохо.
«Это у меня глюки или головой об камень так хорошо приложился? – пришла первая мысль. – Или, может, я уже умер и нахожусь в раю?»
Вторая мысль заставила меня вспотеть еще сильнее, приподняться и сесть на землю.
Глаза, уши, нос, пальцы – все говорило о том, что окружающее существует на самом деле. Я сидел на опушке зеленого леса, а теплый ветер приятно обдувал вспотевшее лицо. Все еще ничего не понимая, я встал и еще раз огляделся. Теперь я уже точно запаниковал, в сердце ворвался жуткий страх, и я в отчаянии заколотил себя кулаками по ногам.
Позади меня был лес, а спереди и по сторонам – поле зреющей пшеницы: ее я видел раньше в поселке у дедушки. Вокруг меня было не только лето, но и полностью незнакомая местность. Асфальтовой дороги не было и в помине, куда ни глянь – всюду или лес, или поле.
Через некоторое время ноги, по которым я так здорово прошелся кулаками, начали болеть, и мне пришлось прекратить собственную экзекуцию.
– Так, Макс, хватит паниковать, – приказал я себе. – Успокойся и приведи себя в порядок. В передачах по телевизору показывали всякое, возможно, тебя просто забросило на другую сторону земного шара, где сейчас лето. Нужно пойти, найти людей и узнать, куда я попал.
Решив это для себя, я обрел спокойствие. Поскольку я сильно вспотел, находясь в зимнем пуховике, шапке и перчатках, то для начала разделся до рубашки и, подобрав валявшуюся неподалеку палку, связал всю одежду в узел и продел получившийся ком через нее, как обычно вешал свой мешок с формой на клюшку.
Теплый ветерок приятно дул, обдувая мокрое тело со всех сторон.
– Так, куда идти? – спросил я сам себя.
Идти было все равно куда, так как дороги в наличии не имелось.
– Если все равно, куда идти, то пойду по краю поля, ведь кто-то же его засеял, и ему может не понравиться, если я потопчу пшеницу, – рассудил я.
Определившись с направлением, я двинулся в путь.
«Странно, – подумал я, – воздух тут даже чище, чем у дедушки в тайге. Интересно, куда я попал? Что за страна такая? Может быть, Южная Америка или Африка?» – С географией я не очень дружил, поэтому не смог ответить на свой вопрос.
Вдруг я услышал звук ударов и смех подростков.
– Люди, – облегченно вздохнул я и пошел в ту сторону.
Подойдя ближе, я увидел дикую сцену: группа подростков в странных одеждах, одного возраста со мной, окружили лежащего на земле старика и пинали его ногами, радостно гогоча, когда тот дергался от ударов.
Старика я разглядел с трудом, подростки его загораживали, но я успел заметить, что он также одет в старинные одежды, как будто сошел со средневековой картины: черный с серебром камзол с рукавами-фонариками и смешные чулки, выходящие из фонариков-шорт. Подростки, впрочем, были одеты точно так же.
– Ну что, дедуля, отпишешь на меня свою землю? – внезапно раздался голос одного из подростков, одетого лучше других. – Обещаю, я буду хорошим наследником и буду тебя кормить… иногда.
Услышав его последние слова, шестеро подростков опять заржали.
Я сначала не поверил своим ушам, но хоть подростки и говорили на незнакомом мне языке, но я их прекрасно понимал и, пожалуй, даже смог бы ответить им на этом же языке. Неведомым для меня образом в голове моей также было множество других знаний: о каких-то гномах, орках, различных мерах измерений, особенностях произношений и прочем. Едва я стал копаться в этом слое знаний, как у меня дико заболела голова.
«Позже разберусь с этим», – решил я, сначала нужно определиться, где я.
«Интересно, куда же я все-таки попал», – подумал я, слушая речи подростков. Хоть я и понимал их, но внутренне чувствовал, что такого языка не слышал по телевизору.
Тем временем старик что-то тихо ответил подросткам, и те, словно взбесившись, опять набросились на него, пиная ногами. Такого выдержать было уже нельзя: хоть врагов было очень много, но оставить старика им на растерзание я не мог.
Сняв одежду с палки, я поудобнее ее перехватил и с диким криком бросился на подростков, мечтая, что они испугаются и убегут. Те, едва завидев меня, сначала побледнели, но, поняв, что я один, заухмылялись и, вытягивая из ножен на поясах короткие узкие мечи, шагнули мне навстречу.
Я напрягся: их железки выглядели уж очень натурально, мне ли не знать, как блестит сталь, играя на солнце отполированными гранями.
– Сейчас мы этого простолюдина распустим на лоскуты, – проговорил один из них, делая знак рукой остальным.
Все замерли, а он приближался ко мне, помахивая мечом с лезвием в два пальца шириной.
У меня по спине пробежали мурашки – я понял, что меч действительно настоящий, а не пластиковый муляж из магазина, крашенный серебрином. По уверенному и наглому лицу пацана я понял, что он не шутит и меня действительно сейчас нашинкуют.
«Блин, куда я попал, – испугался я, – не похоже, что тут кино снимают: нет ни камер, ни других актеров».
– Ну что, деревенщина, страшно? – усмехнулся парень, довольно улыбаясь. – Если упадешь на колени и вылижешь мне языком сапоги, то так и быть, не буду тебя убивать. Подрежу только уши, чтобы в следующий раз знал, как мешать графу Рональду.
От безысходности я выставил перед собой палку. Подростки отвлеклись от старика и дружно захохотали над моей, безусловно, глупой выходкой: противопоставить мечу кривую палку.
– Ромуальд, проткни его быстрее, – крикнул лучше всех одетый подросток, выглядевший главарем этой банды, – а то прискачет управляющий и все веселье нам испортит.
Старик приподнялся с земли и, видимо, хотел мне что-то крикнуть, но удар ногой поверг его на землю, заставив зайтись в тяжелом кашле.
– Вы чего, гады, творите? – только и смог прошипеть я. – Приедет милиция, и вас посадят надолго.
Подростки снова засмеялись. Стоявший напротив меня пацан взмахнул мечом и срубил часть палки, которую я выставил в качестве блока. Руки обожгло болью от удара, но я смог сдержаться и не бросить остаток бесполезной деревяшки: почему-то я держался за нее, как утопающий за соломинку.
– Ромуальд, чего ты там возишься? – капризно спросил один из подростков, обращаясь к моему противнику.
– Хочу поиграться с ним, – ответил Ромуальд, выбивая остатки палки у меня из рук. – Чтобы ты знал, смерд, – сказал он перед следующим взмахом меча, – никто не спасет ни тебя, ни этого старикашку.
Меч несся ко мне с большой скоростью, и только мои вратарские навыки позволили мне от него уклониться. Я отпрыгнул назад и едва не упал.
– Прыгучий какой, – рассмеялся подросток, делая колющий выпад.
От этого удара я опять уклонился, уйдя влево.
– Ромуальд, – крикнул главарь шайки, – мне самому им заняться? Ты смерда заколоть не можешь?
– Но, Рональд, – ответил немного обескураженный подросток, видя, как я уклоняюсь от его выпадов, – он скользкий, как змея.
– Ну так наколи его, как змею, – ответил подросток, чем вызвал смех остальных своих друзей.
Следующие две минуты я прыгал и скакал, как настоящий кузнечик, с трудом уклоняясь от свистящего меча. Правда, один раз я сплоховал, и кончик меча коснулся плеча, располосовав рубаху. Плечо обожгло болью, показалась кровь.
Увидев ее, противник радостно вскрикнул и бросился атаковать с удвоенной быстротой. Я понял, что смогу продержаться от силы пару минут. Если до этого меня выручала моя скорость, то теперь я основательно выдохся, к тому же текущая кровь здорово действовала мне на нервы, заставляя сердце сжиматься от страха.
– Ага! – завопил Ромуальд, увидев, что я споткнулся о камень и растянулся на земле. – Допрыгался, холоп!
Он занес надо мной свое оружие, и я уже приготовился к смерти, как вдруг меч с громким звоном вылетел из его руки. Я удивленно посмотрел на подростка и, видя, что он сам находится в еще большем недоумении, посмотрел туда, куда упал меч. Оказалось, что рядом с ним лежит сломанная стрела с четырехгранным наконечником.
Сразу вслед за этим, с совсем небольшим промежутком, еще пять стрел выбили мечи из рук других подростков. Те закричали от боли, тряся выбитыми кистями. Один из них попытался поднять оружие, но прилетевшая со стороны пшеничного поля стрела пробила ему ногу – подросток упал на землю и закричал от боли.
Вся банда с испугом замерла на месте, а затем, подхватив раненого под руки, бросилась наутек, поняв, что стрелок не шутит и может перестрелять их, как куропаток. Их мечи остались лежать на земле.
Я с трудом поднялся и пошел к старику, едва переставляя натруженные прыжками ноги.
– Дедушка, с вами все в порядке? – вежливо спросил я, поднимая старика с земли и отряхивая его странный наряд от пыли.
Старик по-прежнему кашлял, но уже не так сильно.
– Нет… кхы… но мне уже… кхы… кхы… лучше, – проговорил он, поднимаясь с земли и опираясь на мое плечо.
С поля к нам выходил еще один старик, только вооруженный длинным, в свой рост, луком. На спине у него висел колчан со стрелами. Я понял, что это и есть тот неизвестный стрелок, который спас нас со стариком.
– А, это ты, Гран, – улыбнулся пострадавший подходящему лучнику, который сразу же подхватил старика с другого бока. – Ты, как обычно, вовремя, сколько раз ты уже мне жизнь спасал, я уже сбился со счету.
– Хозяин, ну что вы, – ответил второй старик. – Да если бы не вы, то моих детей растерзали бы собаки графа Рональда, и потом вы дали денег, чтобы моя семья переехала в другое герцогство. Я у вас в неоплатном долгу.
– Перестань, Гран, – грустно улыбнулся старик, – ты начал спасать мне жизнь еще во времена Первой войны магов. Так что это я в долгу перед тобой.
– Уважаемые дедушки, – перебил я их, – может, быстрее смотаемся отсюда, пока они не вернулись с подкреплением? Я предлагаю обратиться к местным органам правопорядка и написать жалобу на действия этих хулиганов. Их должны наказать, они чуть не убили меня и вас.
Старики непонимающе на меня посмотрели, и тот, кого другой называл хозяином, ответил:
– Не знаю, кто ты, юный отрок, но у нас нет, как ты сказал, «милиции», и я даже не знаю такого слова. Так же точно то, что графа Рональда никто никуда не посадит, его отец – герцог Нариг. Единственное, в чем ты прав, так это в том, что нам нужно быстро уходить отсюда, пока они не вернулись за своими мечами.
Я поднял свои вещи, и мы зашагали в сторону, указанную Граном, бережно помогавшим идти своему хозяину.
Пока мы шли, я решил, что больше не буду высказывать свои мысли, пока не разберусь, куда я попал: все эти графы, мечи, «хозяины», Первые магические войны сбивали меня с толку. У меня было такое чувство, что я попал в сказку для детей или в Средние века.
«Но ведь этого просто не может быть, – поправил я себя, – этого просто не может быть».
Очень скоро мы вошли в деревню, и навстречу нам высыпала толпа людей. Глядя на их облачение, я понял, что они одеты очень просто, так, как крестьяне во всевозможных фильмах о сказочных рыцарях, спасающих принцесс. Не хватало только самих рыцарей.
Женщины с жалостью всплескивали руками, а мужчины недовольно морщили лица, когда мы проходили мимо них.
– Скоро хозяина убьют, а нас отдадут герцогу Наригу, он-то с нами поквитается за то, что пошли против его воли и не сбежали к другим господам, – услышал я шепот одной из женщин.
– И без того его солдаты топчут наши поля и насилуют наших дочерей, – заплакала та, которой адресовались эти слова. – Лучше бы барон согласился и переписал последнюю деревню герцогу.
– Не вашего ума дело, бабы! – прикрикнул на них стоявший рядом мужик. – Наплачетесь еще горькими слезами, когда перейдем к герцогу и его похотливому сынку.
Весь разговор я слышал, и во мне стало зреть огромное зерно сомнения: что, если я попал в какой-то параллельный мир и мой дом вовсе не здесь, а неизвестно где? Нужно срочно искать мага или волшебника, который отправит меня домой.
От этих мыслей на глаза мне навернулись слезы, и, чтобы их никто не увидел, я сделал вид, что в глаз попала соринка.
За деревней мы прошли через большой фруктовый сад и вышли на дорогу, ведущую к небольшому замку. Я от восхищения открыл рот – это действительно был самый настоящий замок со всеми полагающимися ему атрибутами: рвом, подъемным мостом, крепостной стеной с воротами, развевающимися знаменами на остроконечных вершинах угловых и центральной башен. Такое я раньше видел только на картинках или в кино.
Правда, когда мы подошли ближе к воротам, действительность оказалась куда неприглядней: от рва остался лишь небольшой бру́ствер , мост был без цепей и вряд ли когда-нибудь сможет быть поднят. Сам же замок был похож на идущих рядом со мной стариков: он явно знавал лучшие времена.
Даже мне было понятно, что замку нужен срочный ремонт, так как ветхие стены грозили обрушиться сами, не дожидаясь осаждающих их войск.
– Хозяин, что случилось? – раздались крики из замка, и навстречу нам выбежали две пожилые женщины, которые, осматривая нас, горестно запричитали.
– Так, всем молчать! – приказал старик, в голосе которого неожиданно зазвенел металл. – Этот юноша спас меня от графа Рональда и является моим почетным гостем. Выделите ему гостевую комнату, ближайшую ко мне.
– Но, хозяин, – перебила его одна из женщин, – там давно нет мебели, мы все сожгли этой зимой, так как не было дров. Мы можем его устроить только в помещении слуг, это единственное место, где остались лавки.
Старик виновато посмотрел на меня.
– Вы не расстраивайтесь, дедушка, – поспешил успокоить я его, – я у вас ненадолго задержусь, приведу себя в порядок и завтра пойду искать магов.
Как только я сказал последнее слово, понял, что опять ляпнул не то. Лица всех присутствующих стали земляного цвета, а Гран вообще подскочил ко мне и заткнул рот ладонью, озираясь по сторонам.
Старик так же осторожно огляделся, но, видимо, успокоившись, тихо произнес:
– Я не знаю, кто ты, юный отрок, но, если тебе дорога жизнь, никогда не произноси этого слова в нашем королевстве. Да и вообще, если хочешь прожить чуть дольше чем пару минут, не произноси этого слова вслух. Если на тебя просто подумают, что ты ищешь связи с неназываемыми, тебя казнят, но сначала будут пытать две недели, чтобы вызнать о них больше.
Видя состояние окружающих, я понял, что они ни капельки не шутят, и решил отныне вообще держать рот на замке, пока не разузнаю, куда я попал.
– Иди умойся, отдохни с дороги, устройся на ночлег, – продолжил уже спокойным тоном старик, – а через два часа, за ужином, ты нам все расскажешь.
Я поблагодарил его и отправился вслед за женщинами, которые тут же стали меня расспрашивать, кто я, откуда, почему одет в такую странную одежду, как познакомился с бароном Кроном. Я тут же придумал легенду, которой собирался придерживаться в дальнейшем. Ничего не помню, кто я – не знаю, очнулся в лесу, брел куда глаза глядят и встретил барона, на которого напали. Так мы и познакомились.
Женщины поохали и погладили меня по голове, говоря, что потерять себя – это самое страшное, что может случиться с человеком.
За этими разговорами мы пришли в небольшое полутемное помещение в угловой башне замка. Там было все: от кухонных очагов до лавок, заваленных тряпьем и шкурами.
– Ну вот, это твоя лавка, – кивнула мне одна из женщин, когда закончила перевязку моего поцарапанного мечом плеча.
Я посмотрел на указанное ею место.
– Бедный Таль скончался от холода этой зимой, и больше некому носить дрова в замок. Не Грану же или безрукому их таскать.
Я поблагодарил ее и направился к лавке. Кругом стояла такая вонь, что я сморщил нос. Как они вообще тут живут?
Идя к лавке, я наступил на мышь и отпрыгнул, когда несколько десятков этих тварей бросились от меня врассыпную, недовольно попискивая. Меня едва не стошнило, а когда я разглядел в полутьме, что лежащие на лавке тряпки чуть шевелятся, то, едва сдерживаясь, бросился наружу. В этом месте я точно спать не буду.
Выскочив из башни, я осмотрелся, ища, где бы мне остановиться на ночь. Тут я услышал до боли знакомые звуки, которые всколыхнули мою кровь, – где-то тут была кузня, и в ней кто-то работал. Я двинулся туда с мыслью: лучше напрошусь ночевать в кузне на свежем воздухе, чем лягу в том клоповнике.
Обогнув угол башни, я увидел то, что искал. Кузня стояла на заднем дворе замка, отдельно от всех построек, именно оттуда раздавались звуки ударов молота о металл. Подойдя ближе, я был приятно удивлен: кузня оказалась лучшим строением в этом замке – ни одного покосившегося или выпавшего камня, кроме того, все было промазано глиной.
Если ты оказался в другом мире, да к тому же пока не можешь назвать себя взрослым окрепшим мужчиной, что ждёт тебя? Кажется, у тебя есть все шансы погибнуть. Но ведь может быть шанс прожить совсем другую жизнь, которую в своём мире ты не прожил бы никогда. И герою романа Дмитрия Распопова «Мастер клинков. Клинок выкован» удаётся сделать именно это. Это уже третья книга о бароне Максимильяне, и в ней читатели получат ответы на вопросы, которые возникали при чтении предыдущих двух книг. Поначалу повествование довольно спокойное, но ближе к финалу обстановка накаляется.
Теперь он уже не просто парень, а барон Максимильян, который имеет и другие регалии. Достичь такого положения ему было не так уж и просто, но впереди его ещё ждут приключения, так что времени на отдых нет. Он обещал, что выкует меч короля гномов, но справится ли он с этой задачей? Исполнит ли он то, что задумал? Ведь для этого ему предстоит спуститься в пещеру мастеров клинков.
Из книги читатели узнают о том, как появились четыре клинка, что происходило в подземном королевстве и какой будет его судьба. Автор упоминает о жене Максимильяна и немного подсказывает, что ждёт его самого. А события следующей книги будут ещё более захватывающими…
Произведение было опубликовано в 2016 году издательством Эксмо. Книга входит в серию "Мастер клинков". На нашем сайте можно скачать книгу "Мастер клинков. Клинок выкован" в формате fb2, rtf, epub, pdf, txt или читать онлайн. Рейтинг книги составляет 4.5 из 5. Здесь так же можно перед прочтением обратиться к отзывам читателей, уже знакомых с книгой, и узнать их мнение. В интернет-магазине нашего партнера вы можете купить и прочитать книгу в бумажном варианте.
Дмитрий Распопов является одним из самых популярных писателей в российском сегменте интернета на протяжении длительного времени. Все его произведения отличаются динамичностью и обладают захватывающим сюжетом с непредсказуемой развязкой. Распопов не афиширует свою жизнь и не является публичной персоной. Произведения Дмитрия в основном популярны у молодых людей до тридцати лет.
биография и личная жизнь
Дмитрий Распопов не афиширует свою личную жизнь и не публикует практически никакой информации о себе. Однако по данным из социальных сетей стало известно, что Дмитрий женат, и на данный момент местом его проживания является город Самара. Имеет свой личный сайт, где делится творческими планами и общается с читателями. За период своего литературного творчества сумел привлечь внимание литературных критиков и обзавестись большим количеством фанатов.
Серия книг "Мастер клинков"
Первая книга Дмитрия "Мастер клинков: начало пути" вышла в свет в 2009 году и принесла ему известность. История о подростке, попавшем в другую реальность, покорила сердца многих читателей. Постепенно он опубликовал и продолжение первого романа, и таким образом появилась целая серия книг "Мастер клинков". Читать истории нужно в таком порядке:
- "Мастер клинков: начало пути"
- "Мастер выковывается"
- "Мастер выкован".
Сюжет книги "Мастер клинков: начало пути"
Сюжет фантастического романа довольно линейный и рассказывает о приключениях самовлюбленного и уверенного в себе молодого человека.
Автор книги "Мастер клинков" описывает мечтания и грезы многих подростков, возникавшие после прочтения фантастических романов. Молодой парень попадает в неизведанный мир, неудачно посетив уборную. У произведения довольно интересное и интригующее начало. Постепенно подросток восемнадцати лет от роду становится местным влиятельным аристократом, также начинает понимать местные языки. В середине книги парень оказывается наследником деревенского имения. Он удивляет всех своим интеллектом, справедливостью, честностью. Обычный московский мальчишка, избалованный родителями, эгоистичный, только что окончивший школу, попадает в средневековую в сказку, где живут короли и дворяне, бароны и колдуны, гномы и орки, рабы, крестьяне и шаманы.
Герои произведения
Жанр книги "Мастер клинков" обязывает автора создавать разнообразных вымышленных персонажей для остросюжетности повествования. Удержание интереса большего количества читателей, конечно, основная цель любого автора приключенческих романов, в том числе и Дмитрия Распопова. Сражения на мечах, завоевание земель, а также обилие потусторонних существ, строящих козни друг против друга, добавляют драматичности сюжету.
В романе Распопова "Мастер клинка" присутствуют богатые землевладельцы, магические существа, а также типичные герои, которые существовали в средневековых деревнях (городской кузнец или священник). Распопов использовал прототипы реальных фигур из жизни, чтобы создать правдоподобных персонажей для эпического романа. Например, Джордж Р. Р. Мартин использовал факты из жизни средневековых семей Йорков и Ланкастеров времен «Войны роз» в качестве вдохновения для написания собственного произведения «Песнь Льда и Огня». Создавая героев, Распопов в "Мастере клинка" идет по стопам его знаменитых предшественников.
Продолжение "Мастера клинков"
Продолжение романа "Мастер клинков: клинок выковывается" и "Мастер выкован" рассказывает о дальнейшем пути молодого человека, который уже освоился в параллельной магической реальности. Ему предстоит выполнить много задач, в том числе и разработать более совершенное оружие для борьбы со злыми силами и врагами. Главный герой становится мудрым и храбрым человеком.
Жанр и стиль книги "Мастер клинков"
По сути, все книги Распопова Дмитрия Викторовича - это приключенческие романы с элементами средневекового фэнтези, которые обладают невероятно захватывающим сюжетом и интересными действующими лицами. Книги Распопова относятся к так называемому "самоиздательству", то есть это литература, выпущенная без участия профессиональных издательств и редакторов. Роман - это длинное вымышленное прозаическое повествование. Он имеет близкую связь с реальной жизнью, что отличает его от средневекового романа. В большинстве европейских языков также существует такой термин, как роман, что подчеркивает универсальность данного понятия. Все книги Распопова Дмитрия Викторовича читаются довольно легко и затягивают читателя. На данный момент автор написал более 10 книг, в том числе серию "Тень императора", "Сын Галактики","Ремесленники душ".
Средневековое фэнтези
Жанр "Мастера клинков" - традиционное средневековое фэнтези. Многие считают, что Распопов пишет в данном стиле для привлечения большего количества читателей, так как этот жанр пользуется огромной популярностью.
Средневековое фэнтези - это поджанр фантастики, который охватывает Средневековье и иногда просто представляет собой фиктивные версии исторических событий. Этот поджанр распространен в европейской литературе. Он может включать в себя различные элементы традиционной культуры и общества Средневековья, включая монархическое правительство, феодальную социальную структуру, средневековые войны и мифических сущностей, общих для европейского фольклора. Средневековое фэнтези - это в значительной степени набор мифов, созданных народностями Европы для объяснения природных явлений и других событий.
История жанра средневекового фэнтези
Прототипом данного жанра, как полагают эксперты, явились средневековые легнды о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Многие писатели были вдохновлены мифологической основой этих произведений. Джон Рональд Роуэл Толкиен впоследствии написал самый известный роман-фэнтези - «Властелин Колец» - с использованием элементов средневековой жизни. Вообще, все произведения в жанре фэнтези имеют оттенок загадочности. Классическое произведение Толкиена "Властелин Колец" является образцом фантастики исторического плана.
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Annotation
Барон Максимильян, чрезвычайный и полномочный посол его величества Нумеда III к Подгорному престолу, первый тан земли – вот полный перечень титулов, которые успел обрести простой подросток с Земли, попав в другой мир, а ведь впереди его ждут новые приключения, а также старое обещание выковать меч короля гномов. Справится ли герой с ними? Сможет ли исполниться всё задуманное? Ведь его ждёт спуск в пещеру мастеров клинков – все это вы узнаете в новой книге цикла – «Мастер клинков. Клинок выкован».
Дмитрий Распопов
Дмитрий Распопов
Клинок выкован
– Не то, – я отложил еще один свиток в сторону и устало потер виски, прошло две недели, а ничего стоящего я так и не нашел. Тысяча лет прошла и все упоминания о мастерах клинков и их творениях остались лишь историями и сказками. Даже самые старые пергаменты, которые хранители библиотеки приносили мне с трепетом, с недовольством вручая их «всего лишь» человеку, не несли никакой существенной информации. Это были всего лишь пересказы о мастерах клинков и ни одной записи от них самих не было.
– Уважаемые, – я позвал к себе хранителей и когда они подошли, попросил их, показывая рукой на гору свитков, которые я пересмотрел, – это все не то, мне нужны записи самих мастеров, а не посторонних людей об их деятельности. Неужели нет технологических цепочек или методов обработки металла, которые они использовали? Хоть что-то, что мне бы помогло?
– Это все записи того периода, – подняв бороду вверх, недовольно произнес главный хранитель, который не смотря на прямое распоряжение короля каждый раз показывал мне, насколько он недоволен появлением человека в его вотчине.
Я промолчал и снова принялся за работу, но день шел за днем, а результатов не было. Кипа свитков, которые приносили мне хранители таяла и настал день, когда я просмотрел последний из них, убедившись, что потратил время впустую. Конечно они приносили мне и свитки, написанные на Тайном наречии, которого я не знал, но попросив их перевести, я убеждался, что описываемые там секреты ни коим образом не касаются деятельности мастеров клинков. Было такое впечатление, что кто-то специально ничего не оставлял или прятал их записи. Я ни за что на свете бы не поверил, что ни один из них не вел записей или наблюдений, тут явно была загадка.
Отчаявшись найти информацию, я напросился на прием к Торгидору и вывалил на него проблему отсутствия малейших записей о технологиях или приемах мастеров. Если я этого не буду знать, как я буду пытаться что-то повторить?
Он пожевав бороду пообещал поспрашивать у сардаров стен про их Клановые библиотеки, а меня пока направил к оружейникам клана Сломанной Секиры.
Вот уж где я познал настоящий гномий снобизм, так это у них. Раздувая щеки от важности они показывали мне ковку, закалку мечей и секир, говоря при этом, что выдают клановые секреты и я должен за это им быть благодарен. Когда я не выдержал и указал им на несоответствие качества их работы по сравнению с требованиями мастера Тарака, то приобрел в их глазах не только врага, но еще и «сующего не в свое дело нос, всезнайки». Под конец общения меня просто трясло от злости, я тут пытаюсь им же помочь, восстановить Каладборг, а помощи хрен от кого дождешься. Потыкавшись по мастерским, я видел кругом лишь непонимание и неприятие меня, как кузнеца, не говоря уже про мастера клинков. Грубо говоря всем было на это наплевать, прошло слишком много времени, чтобы это звание что-то для них значило, я был лишь какой-то мифической сказкой, с которой носится король и смотритель зала со «ржавыми железяками». О том, что это самое оружие в моих руках оживало, им видимо никто не сказал, а с учетом того, что король даже не сам, а через посланников передал мне, что доступ в клановые хранилища мне не открыли, поскольку сардары не видели в этом смысла, я понял, что нужно просто на всех забить и спускаться в пещеру мастеров. Возможно там я найду больше ответов на свои вопросы, чем за весь потерянный последний месяц. Пока же местные гномы полностью оправдывали мои ожидания и вели себя как последние говнюки. Какой же сильный контраст был между их поведением и поведением «моих» гномов в селении, что мастера Тарака, что мастера Дорна, я молчу уже про Дарина. Так сильно хотелось плюнуть на все обещания и вернуться в свой «родной колхоз», как бы пафосно это не звучало, но обещание есть обещание, к тому же данное королю, который обещал прикрыть меня от нападок аристократии моего королевства. Не будем забывать и о том, что меня пытались сместить с должности посла к гномам и прислать другого «счастливца».
Видели бы вы лица приставленных ко мне гномов, когда я заявил о том, что хочу спуститься вниз, меня практически тут же провели к лифтовой клетке, где с радостью и облегчением на лицах избавились от меня, запихав внутрь. Я надеялся, что они хотя бы не забудут еду мне спускать, ведь судя по тому количеству старейшин и Родов, которым я последнее время наступил на хвост – это было не исключено, но выбора другого у меня не осталось.
Глава 1 На новом месте
Клетка опускалась все глубже и глубже, заставляя меня вздрагивать, когда она начинала скрипеть или шум трущихся канатов становился особенно громким. Сердце учащенно билось, а глаза медленно приспосабливались к темноте. Сначала я вообще ничего не видел, едва клеть скрылась из света факелов гномьих подземелий, но спустя десять минут, я стал различать стенки шахты, гладкие как стекло и даже смутные контуры своей руки, которую поднимал к лицу.
– «Интересно как я буду работать, если внизу полная темнота? задумался я, – гномы не дали мне с собой даже кресала с кремнем».
Громко пробурчавший живот напомнил, что коротышки не дали мне с собой еще кое-что важного. Тут я вспомнил, что прежде чем зашел в клеть лифта, туда пара гномов что-то клали. Опустившись на корточки, я слепо пошарил по деревянному полу, обитому железными полосами.
– О, да! обрадовался я, когда рука нащупала кожаный мех и лежавшую рядом с ним котомку. Более тщательный поиск нашел в нем кусок хлеба и сыра, которые я сразу стал есть, запивая теплой водой.
– «Очень сильно надеюсь, что это не весь мой рацион на последнее время, – спуск все продолжался и продолжался, давая мне время подкрепиться и подумать, – я привык к хорошей еде и подобное пропитание на воде, хлебе и сыре меня категорически не устраивало».
В общем вскружившее мне первоначально голову звание мастера клинков, оказалось по факту никому кроме меня, короля и еще пары моих хороших друзей никому не нужным, зато заставило надавать обещаний, выполнять которые в свете последних событий представлялось очень проблематичным.
Хорошо еще, что проблема с воздухом была гномами решена, так как клеть продолжала опускаться, но чем ниже меня спускали, тем более ощутимым я чувствовал поток восходящего свежего воздуха снизу-вверх по шахте, что не могло не радовать, хотя бы не задохнусь, когда лифт достигнет нижней точки назначения.
Темнота и скрип клети начали напрягать, когда я доел то немногое, что гномы положили мне с собой, а движение вниз все не прекращалось. Даже с учетом медленного движения моего лифта, все равно расстояние получалось очень приличным и это не могло не тревожить.
Задумавшись, я не заметил, как движение клети стало неровным, дерганным и вскоре она сильно стукнувшись дном, замерла. Поскольку кругом была кромешная тьма, то что делать и куда мне идти я себе не представлял, пришлось открыть раздвижную дверь и осторожно ногой прощупать, что находится за ней. Сапог уперся в твердую поверхность и это радовало, что радовало еще больше, так это когда я сделав пару шагов по туннелю в который попал, опираясь одной рукой о боковую каменную поверхность, так это тусклый зеленый свет, который пробивался где-то далеко впереди.
Помня о возможных провалах и прочих трещинах, я не торопясь и чертыхаясь на тупых гномов, которые не положили мне с собой ни факелов, ни кресало с кремнем, аккуратно продолжил путь, прощупывая каждый следующий шаг. На моё удивление в тоннеле было свежо и прохладно, а также отсутствовала вода, которая на такой глубине должна была по любому просачиваться через стены. Возможно причиной тому было ненормальная гладкость и спрессованность стен, словно туннель не прокопали, а прожгли раскаленным прутом. Как это можно было сделать, я старался не думать, хватало насущных проблем.
Когда свет стал ярче, я увидел впереди широкий проход, то сразу заторопился и вскоре вышел из тоннеля. Открывшийся вид заставил меня застыть на месте. Огромная, нет этого слова было слишком мало, чтобы описать пещеру в которую я попал. Огромнейшая пещера, которая была в несколько раз больше столицы гномов даже с учетом их застройки, просто впечатляла. Люминесцентный приглушенный зеленый свет, который исходил от огромных грибовидных растений был повсюду, как впрочем и вся поверхность пещеры была усеяна ими. Поскольку они слишком уж были похожи на грибы, только отличались большими размерами, я решил их так и величать просто грибы. Прикоснувшись к одну из них, я посмотрел на пальцы, которые сразу покрылись зеленой слизью и стали тускло светиться.
От созерцания грибов меня отвлекло две вещи: где-то глухо шумела вода, а также слишком яркий свет, который виднелся где-то далеко впереди явно диссонируя с окружающим меня светом химической природы. Как я не старался идти аккуратно, но все равно перепачкался в слизи грибов и вскоре сам себе освещал путь, поскольку светилось у меня все, кроме пожалуй головы и лица, поскольку они были выше уровня роста растений.
Идти пришлось далеко, хотя шум, который я слышал, казалось вот тут рядом, можно рукой дотянуться. Просто огромность пещеры и глухая тишина вокруг, создавали такой звуковой эффект. Больше часа я прошел, прежде чем грибы стали редеть и уменьшаться, открывая мне вид на большое озеро, которое создавалось бьющим из большой дыры в стене пещеры мощным потоком воды. Заинтересовавшись, почему озеро не расширяется и не затопляет все вокруг, я подошел ближе. Оказалось, что оно сливается в туннель вниз, который был недалеко от гудящего потока, образуя гигантскую воронку, в которую вода уходила дальше вглубь земли. Стоять рядом с бурлящим и гудящим потоком было хоть каким-то разнообразием для моего слуха, но я пошел дальше, туда, где ярким красным цветом что-то виднелось, а еще оттуда ощутимо тянуло теплом.
Я снова удивился, когда попытался подойти ближе и не смог к тому месту где с тихим шлепаньем кипела магма, наполняющая небольшую, но глубокую, искусно сделанную ёмкость из материала антрацитового цвета. Яркость и жар, которые она излучала были настолько сильны, что пришлось отойти дальше и не смотреть на неё напрямую, я сразу же вспомнил зачем сталевары носили очки на своих касках.
Чуть дальше от этой ёмкости был еще один интересный предмет интерьера, который заинтересовал меня. Огромный алхимический стол, сделанный из того же материала, что и ёмкость в которой бурлила магма. Я пальцем покарябал поверхность и понял, что, во-первых, палец потемнел как будто я потер графит, а во-вторых, при более тщательном изучении он графитом и оказался, только очень плотно спрессованным. Такими я видел угольные тигли в которых плавили высокотемпературные металлы, а вот как такие изделия сделали местные аборигены, было еще одной загадкой, которую мне похоже предстояло решить. Кстати о том, что это был именно алхимический стол, было легко догадаться по колбам и ретортам, соединенным между собой стеклянными трубками, а также непонятного предназначения углублению по середине стола, которое было размером с половину моего кулака, но от которого шли канавки к каждому из секторов стола, на которых стояли алхимические колбы. Я дотронулся до одной из них, чтобы потереть пальцем пыль, которая скопилась на ней и убедился, что место давно не посещалось, поскольку толщина пыли была приличной.
Вскоре я нашел рядом с этим местом большую наковальню с ручником, кувалдой и клещами на ней. К сожалению, это было все, что там лежало: никаких тебе обжимок, гладилок, подбоек, зубил, подсечек, пробойников, вилок – в общем всего основного набора кузнеца, без которого нормально не поработаешь и в помине не было. Горн также был рядом, как в прочем и небольшая куча каменного угля. Осмотрев все имеющиеся инструменты, наковальню и металл горна я убедился, что все в отличном состоянии без малейших признаков коррозии, а причина этого была проста весь металл был матово-черного цвета, видимо мастера прошлого озаботились не коррозирующим инструментом. Тогда вставал вопрос, куда делся остальной инструмент, если этот наличествовал, не могли же они делать работу без остальных подсобных инструментов.
– «Вопросы, вопросы, ответов на которые у меня не было».
Заглянув за горн я с каким-то мстительным чувством убедился, что про меха мастера не подумали и все что касалось поддува воздуха, конечно давно сгнило, как впрочем и все, что было сделано не из металла. Работать без кожаного фартука, я давно не привык, да и рукавицы мне бы очень пригодились.
– «Кстати, а как я напишу наверх, что мне необходимо? внезапно прозрел я, – гномы ничего не дали мне с собой, к тому же мне нужно будет постоянно ходить за едой к лифту, а это не близко. Не прельщала меня перспектива три раза в день ходить туда-сюда».
Воспоминания о еде пробудили мой желудок, который дал знать, что мои многочасовые хождения по пещере неплохо было бы подкрепить порцией энергии.
– «Меня спустили днем, значит по идее должны спустить вечернюю порцию еды, так что мне нужно написать светящейся слизью грибов на куске ткани, то что мне нужно».
Портить единственную рубашку ради этого не хотелось, но когда меня спускали сюда, я не думал, что это будет так глубоко и считал, когда вечером меня поднимут назад, я запасусь всем необходимым и на следующий день вернуть сюда опять. Теперь же мою концепцию нужно было пересматривать, каждый день спускаться и подниматься, а также тратить путь до наковальни становилось проблематичным по времени, нужно было написать гномам, что я остаюсь здесь, а все необходимое они будут спускать мне на лифте в больших количествах, а уж сделать пару ходок, чтобы переложить кучу продуктов в холодную воду горного озера не составило бы у меня проблем.
– «Ладно потрачу ради нужного дела свою рубаху, – решил я и сняв с себя родное, вывернул её на изнанку, поскольку наружная сторона была уже испачкана и вернувшись к грибам, стал писать светящейся слизью перечень того что мне надо, потратив на это еще час. Тело от сидения на полу затекло, поэтому я с трудом поднялся, пятой точкой почувствовав, как же тут холодно, если не быть рядом с бассейном магмы.
Аккуратно неся перед собой высыхающую рубаху с рунами, я направился в обратный путь к лифту.
– «Хоть у гномов и ночь сейчас, надеюсь ума у них хватит не дожидаться утра и прислать мне еды побольше, – думал я, старательно поднимая рубаху над собой, когда проходил поле грибов, чтобы не стерлась от новой слизи моя часовая работа».
Среди полнейшей тишины, которая наступила, стоило мне отдалиться от шумящей воды достаточно далеко, раздавшийся надо мной глухой удар, заставил меня вздрогнуть и поднять голову. С потолка пещеры не осыпалось ни камушка, но я твердо был уверен, что слышал глухой звук, как будто отзвук далекого взрыва. Нехорошие предчувствия заставили меня поторопиться и ускорить шаг, так что в знакомый туннель я зашел через полчаса и святящийся после похода через грибное поле, быстро нашел путь к лифту. Точнее тому, что от него осталось. Больше никакой шахты наверх не было, все было завалено породой, упавшей сверху и полностью раздавившей лифт, к тому же засыпав часть туннеля, вывалившись из шахты наружу.
– «Пиздец, – какое-то чувство обреченности при виде этих разрушений, отрезавших меня от единственного пути наверх, словно выбило у меня почву из-под ног, я сел на пол, невидяще смотря перед собой».
В таком состоянии я просидел долго, достаточно чтобы затекли ноги, а я сам основательно замерз. Накопившееся чувство злости и раздражения испытываемое мной последний месяц к высокомерным коротышкам, которые держась за свои незыблемые основы упорно вставляли мне «палки в колеса», вылилось наконец в крик. Я заорал, просто заорал от обреченности, злости, да так, что едва сам не оглох в замкнутом туннеле. Странно, но голова от этого прояснилась, а мысли о том, что я ведь еще жив, а рядом есть вода и «грибы», придали мне сил и заставили подняться с каменного пола и одеть не нужную теперь никому кроме меня рубашку, со светящимися гномьими рунами.
– «Ну гады, ведь я могу выбраться отсюда, ведь я не всю пещеру ещё осмотрел, – мысли о мести подогревали меня и подгоняли быстрее идти туда, где было тепло. Для начала нужно было согреться, а потом решить вопросы собственного существования».
Есть люминесцирующие грибы совершенного не хотелось, но если в горном озере я не найду ничего съестного, «грибками» придется перекусить, для пробы пусть и небольшим количеством. Осмотр озера и всего ближайшего пространства ничего не дал, поскольку прибывающая мощным потоком вода просто не давала шансу чему-либо удержаться на дне водоема, а тут же засасывающий внизу водоворот все смывал со дна, оставляя воду обжигающе холодной, чистой, но без какой-либо живности.
– «Эх, ну хоть умру молодым и красивым, – понимание того, что чем быстрее я пойму, не опасны ли для меня грибы, или мне предстоит долгая и болезненная смерть от голода подстегнули меня к эксперименту, против которого протестовало все мое естество».
Взяв кусочек гриба размером с фалангу мизинца, я сел рядом с озером и откусив маслянистое тело быстро, не жуя, проглотил все запив водой, от которой сразу заломило зубы.
– «Ну, если я выживу, – подумал я, прежде чем меня накрыло и в голове настало ощущение лёгкости и мне захотелось взлететь, – я заставлю тех, кто меня здесь запер, съесть все местное поле грибов».
Очнулся я лежа в скрюченном состоянии, с полностью затекшим телом, но рвоты или недомогания я не чувствовал. Тяжело вздохнув и с ненавистью посмотрев на тускло мерцающее поле «грибков», а они оказались именно нужной для определённой социальной группе людей из моего мира категории, я подошел и взял кусок побольше.
На этот раз я поступил умнее и налив воды в имеющийся у меня кожаный мех, оставшийся от коротышек, направился к наковальне, взял клещи и аккуратно зажав между ними кусок гриба, максимально близко подошел к кипящей магме, старательно протягивая клещи к жару. Несколько раз приходилось возвращаться к озеру, мочить одежду и волосы, которые моментально высыхали с клубами пара, стоило подойди ближе к этой природной печке, но цель свою я выполнил, гриб сильно сморщился и стал издавать жутко неприятный запах.
– «Воняет он конечно капец как, но есть его можно, если нос закрыть, – думал я, съедая получившийся жаренный кусок».
В этот раз галлюцинации пришли спокойно и медленно, а не накрыли меня с головой, как во время поедания гриба сырым. Хихикая и пританцовывая я направился к наковальне и там исполнил какой-то танец, постукивая ручником и кувалдой, которые с легкостью держал в руках.
Утро, вечер или день в пещере не было солнца и определить какой сейчас день или хотя бы приблизительно час не представлялось возможным, поэтому утро наступило для меня с того, что я проснулся отлично выспавшимся и к тому же не голодным. Похоже вчерашняя еда хоть и с небольшим побочным эффектом, но все же оказалась съедобной и питательной.
– Ну все, кранты вам коротышки, – я поднялся на ноги, и начал разминку к которой приучил меня за эти годы нубиец, – я найду выход отсюда, вы у меня золотом будете еду покупать, за все что я тут пережил.
Пожарить и позавтракать грибами заняло не много времени, я насытился и пришёл в чувство легкой эйфории, которая позволила мне с легкостью в походке пойти обследовать пещеру, туда где я еще не был. Повторюсь, она была огромнейшая, поэтому чтобы обследовать все входы и выходы нужна была даже не одна неделя.
Вспомнив старые фильмы про заключенных, я также как они стал вести дневник, чертя клещами палочки, отмечающие прожитый день и зачеркивая их, когда проходило семь. Так у меня завелся собственный календарь, который пополнялся и пополнялся днями, пока я обследовал пещеру. Жаренные грибы после второй недели обитания здесь, с трудом лезли в горло, но забивать желудок нужно было, поэтому я всегда старался держать себя сытым, правда значительно снизив при этом интенсивность тренировок, я просто разминался по утрам, чтобы не тратить энергию зря.
Вскоре я стал понимать, что чувствовал Робинзон Крузо, оставшись один на необитаемом острове. Занятий кроме поиска пищи и обследования пещеры было никаких, говорить было не с кем и это сильно меня напрягало, ведь в последнее время на поверхности я всегда был в гуще события и привык находиться в круге постоянного внимания, а также постоянно решать какие-то проблемы. Тут же мне представилась куча времени, чтобы подумать о себе, о своем окружении, о родителях, о своем пребывании в этом мире вообще – привести многие мысли в порядок, так как времени для размышлений было предостаточно. К тому же действие галлюциногенных грибов после постоянного их поедания стало значительно меньше, чем при первых пробах, но все равно легкая эйфория совместно с ясностью мышления постоянно присутствовала. Я старался не думать, во что мне это выльется в дальнейшем.
Прошел месяц, а выхода я так и не нашел, были найдены несколько засыпанных боковых туннелей, и мне осталось обследовать последний не изученный сектор пещеры, в который я собирался пойти сегодня. Натянув на себя подсохшую одежду, которая давно не отстирывалась от пропитавшей её насквозь слизи грибов и стала похожа на застывший доспех, стирка лишь немного разминала её до следующего похода по пещере. Грибы были везде, поэтому их люминесцентная слизь стала для меня настоящей проблемой, не говоря уже про ужасный запах который они издавали в жаренном виде, но я привык затыкать нос и быстро запихивать в себя белковую массу, запивая все водой – главное было здесь выжить.
Подкрепившись и взяв себе в сумку еще немного жаренных грибов, чтобы перекусить по пути, я заполнил мех водой и направился туда, где еще не был. Привычная легкость, после поедания грибов вскоре прибавила мне сил и я запев, бодро зашагал вперед. Интересности начались, когда пройдя обычные светящиеся грибные поля, я уперся в другие ряды гигантских грибов, которые явно были посажены рукотворно, слишком ровные ряды, похожие на грядки, они образовывали. К тому же они не светились и были выше меня в два раза. Сердце забилось чаще, а я начал жалеть, что не взял с собой в качестве оружия хотя бы кувалду, я так привык к одиночеству и как-то совершенно выпустил момент, что под землей могу скрываться и хищники.
– «Что делать? задумался я, – идти вперед или вернуться за оружием?».
В раздумьях победила лень, думаю не последнюю роль в этом сыграл кусок гриба, которым я перекусывал осматривая насаждения и как-то не совсем понял, когда на меня вышло бледно-белое создание с огромными ушами и маленькими черными глазами. Открытый рот полный мелких и острых зубов, длинный высунутый язык и частое сбивчивое дыхание из-за тяжёлой волокуши, которую оно тащила за собой заставила меня замереть на месте и убрать кусок гриба ото рта. Создание также заметило меня, его уши затрепетали, затем оно издало явно испуганный писк, бросив волокушу с кусками грибов и повернулось, чтобы убежать.
Не знаю почему, а точнее все же уверен, что во всем виноваты проклятые грибы, я громко свистнул и на гномьем языке крикнул ему.
– Стоять бояться. Упасть отжаться.
Странно, но существо тут же остановилось, замерло и повернулось ко мне.
– Великий? просвистело оно на страной смеси гномьего и неизвестного мне языка, который я однако знал.
– Конечно, ты сомневаешься червь? наглость второе счастье, почему бы и не попробовать.
Создание пискнуло и упало на колени, ударившись лбом о пол.
– Простите Великое Божество, ничтожный Грых не в праве разговаривать с вами, это прерогатива жреца.
– С жрецами потом разберемся, – я насторожился, поскольку обычно от жреческого сословия ничего хорошего не стоило ожидать в любом мире и народе, – встань и расскажи мне кто ты и где обитает твой народ.
Поскольку он продолжал валяться, пришлось затрещиной вернуть его к реальности. Она реально помогла, он восторженно смотря на меня своими маленькими черными глазами без радужки, быстро затараторил. Оказалось, что он кобольд, живет в селении, которое находится далеко отсюда и занимается грязной работой по вырубке и перетаскиванию грибов, которые они выращивают для еды. На мой вопрос почему их грибы не светятся, и такие огромные, он ничего не смог сказать по причине незнания.
– Ладно, пойдем в твое селение, – принял решение я.
– «Может кроме грибов пожрать еще что раздобуду, – мысли о еде превалировали сейчас перед всеми остальными, – не могут же они, как и я, одними грибами питаться все время».
– Но Великий, – затрепетал он, – если я не принесу груз, меня накажут!
Очередная затрещина привела его в чувство.
– Споришь с Великим? удивился я.
Он быстро помахал своими локаторами и в припрыжку засеменил в сторону, противоположную откуда я пришел. Плантации грибов были огромными и вскоре мы стали встречать все больше и больше кобольдов, которые также рубили гигантские грибы каменными топорами и ими же разрубали их на куски, складывая в волокуши. Едва завидев нас они бросали работу, а когда мой сопровождающий быстро верещал о возвращении Великого, они падали на колени и прижимали голову к полу. Мы шли дальше, но краем глаза я видел, как они поднимались и бросая работу, следовали за нами.
Пройдя грибные плантации мы подошли к тоннелю, прорытому явно ручным трудом, а не тем странным способом, что я видел раньше. Если в прошлых тоннелях порода была словно проплавлена до спекшейся корки, то тут стены и потолок носили следы явно ручной работы примитивными инструментами, к тому же постоянные каменные подпорки, которые укрепляли потолок наводили мысли о том, что можно будет заставить местных аборигенов прорыть мне ход на поверхность.
Едва мы вышли с пещеры, как попали в непроглядную темень, причем мой сопровождающий не почувствовал никакой разницы от этого перехода и спокойно, как и следовавшая за нами толпа пошел вперед. Я в принципе тоже спокойно шагал, поскольку моя одежда начала сразу ярко светиться зеленым светом, но я запомнил на будущее, что существа отлично видят в темноте. Раздавшийся кругом писк и падения затормозили наше движение, даже шагавший впереди Грых едва обернулся и увидев меня в тусклом зеленом свете, как тут же бухнулся на пол. «Магические» подзатыльники снова сработали, а я стал подумывать, что пора завести себе посох, чтобы каждый раз самому не наклоняться, чтобы отвесить им оплеуху, после которой они вставали и шли дальше.
Селение действительно оказалось далеко, к тому же все встречаемые нами кобольды, выныривавшие из многочисленных проходов, которым изобиловало тут все, тут же посвящались сородичами в суть происходящего и повторялась процедура с паданьем на пол, а затем последующим присоединением к процессии все новых последователей.
Вскоре ход начал расширяться и мы вышли в пещеру по размерам чуть меньше той, в которой обитал я. Вот тут уже настала очередь удивляться мне, количество местных жителей было огромным, всюду кипела жизнь и теперь стали встречаться не только взрослые особи, но и мелкие горластые, идентифицированные мной, как местные дети.
– «Куда он меня собственно говоря ведет?».
Ответ на этот вопрос я получил достаточно быстро, когда мы прошли плотно стоящие друг к другу каменные дома и вышли на пустую площадь, по середине которой стоял высокий, можно сказать гигантский по местным меркам дом.
Провожатый бросился вперед и забежав в дом, устроил там шум. Вскоре он вернулся потирая расплывающийся синяк под глазом, который стал резко наливаться краснотой, а спустя пять минут ожидания появился высокий кобольд с надетой на лицо каменной маской, смутно напоминающей грубое лицо гнома, одетый к тому же в обрезанный по его размеру кожаный фартук и держащий в одной руке пробойник, а в другой вилку.
– «Вот кто стырил недостающие инструменты! по матовому черному цвету я сразу опознал в них недостающие вещи на наковальне мастеров клинков, – странно тогда, почему остальные не забрал».
– Кто потревожил дух Великого! завыл он и я сразу понял, что проблемы начнутся у меня, если я не смогу переиграть ситуацию, на его же поле. Обвинения в лже-пророчестве обычно ничем хорошим не заканчивались для обвиняемого.
– Самозванец, – я указал пальцем на него, а раздавшийся писк вокруг доказал мне, что шок местные испытали не слабый от моего заявления.
Даже жрец впечатлился моей наглостью, поскольку на секунду замолчал и только потом спустился ниже по ступенькам и гордо подперев рукой с пробойником бок толкнул речь краткая суть которой сводилась к тому, что «а царь-то не настоящий» и предлагал мне пройти проверку.
– Хорошо, тогда и ты тоже пройдешь мою проверку, – выхода у меня не было, и я оставил себе хотя бы такой путь отыграться в случае поражения.
По лицу, скрытому маской ничего не было видно, но по его поспешным движениям, суете, а также тому, что он приказал принести «Напиток Бога», я почуял опасность. Подтверждённую тем, что все вокруг кобольды зашептались и с испугом стали смотреть на меня. Мелкий кобольд притащил небольшую алхимическую колбу, её я также опознал, как частью недостающей посуды с алхимического стола. В ней плескалась люминесцирующая зеленая жидкость. Жрец взял склянку в руки и протянул её мне, явно предлагая выпить.
Почему-то после тех грибов, которыми я питался почти месяц, мне было пофигу что пить или есть, поэтому я внешне спокойно взял колбу в руку и одним глотком выпил жидкость, своим вкусом напомнившей мне те же самые грибы, вкус которых у меня сидел в печенках. Прошла минута, вторая и судя по тому, как оживлялись вокруг меня кобольды, со мной явно произошло не то, на что рассчитывал шаман. Чтобы акцентировать свое внимание на себе, я сильно не раздумывая достал из своей котомки кусок жаренного гриба и протянул его жрецу, настала его очередь беспокоиться, поскольку под жадными взглядами собравшейся толпы он не мог отвертеться от проверки.
Хорошо ещё, что на нас тогда напали кочевники, - продолжил он, - а то у меня было дикое желание вернуться обратно и начистить тебе физиономию.
А что, паладин с чёрным мечом, по-моему, неплохо, - широко улыбнулся я, когда он чуть выдвинул меч за рукоятку и показал чёрное лезвие.
Ладно, это дело давно минувших дней, - отмахнулся он, задвигая меч обратно, - тем более что он спасал меня не один раз, так что все привыкли в конце концов. Даже интересовались мастером, который создаёт такое непревзойдённое оружие. Так что случилось? Почему ты здесь? Если глава узнает, что ты в столице, у тебя будут неприятности.
А вы? - Я искоса посмотрел на него.
Я такой рассеянный стал к старости, - хмыкнул он, - постоянно всё забываю. Бывает, увижу кого, а вечером забуду, что с ним встречался.
В общем-то, я приехал за помощью, - решил я рассказать ему правду, видя, что он хорошо ко мне расположен и не вспоминает старых обид, - только обещайте ничего не предпринимать раньше, чем герцог Валенса поговорит с вашим главой. Он обещал мне сегодня с ним встретиться.
Настолько всё серьёзно? - Граф сразу собрался и стал напоминать мне прежнего себя.
Мою беременную жену похитили стальные големы, которых подослали маги, они же потребовали выкуп за неё в виде ежемесячной дани.
Если я хотел его удивить и ошеломить, то это мне удалось. Граф напоминал мне рыбу, которую сначала выбросили на берег, а затем ещё и оглушили веслом.
Именно поэтому я и попросил вас соблюсти тайну, - невесело усмехнулся я.
Ты абсолютно в этом уверен? - Граф серьёзно на меня посмотрел.
Стальные големы, порталы, визуальное послание от магов, что ещё нужно, чтобы убедить вас в этом? - пожал я плечами.
Да уж, что-что, а удивлять ты можешь, Максимильян, - задумался граф. - Мы последние два года сталкивались с проблемами, которые кроме как вмешательством магов нельзя было объяснить, но старательно отгоняли от себя эту мысль, считая, что такого просто не может быть. Но если маги вернулись и снова баламутят воду, то многое становится понятным.
Неужели они и в Шаморе набедокурили? - настала моя очередь удивляться.
Не они сами, а вот их эмиссары… теперь ясно, откуда появились в продаже магические предметы и произошла череда непонятных смертей.
Значит, думаете, что брат Антоний будет заинтересован в помощи мне?
Даже не знаю, Максимильян, у главы хорошая память, а последние годы отношения с тобой были далеки от идеальных, правильно, что хоть священников принял к себе.
Тогда ещё раз попрошу вас, граф, не разглашать ничего из того, что я вам рассказал, пока герцог не проведёт предварительные переговоры.
Если брат Антоний прямо спросит, я расскажу о нашем разговоре, - он покачал головой, - если нет, то сделаю вид, что впервые слышу.
Мне этого достаточно, граф, был рад с вами снова повидаться.
Взаимно. Не хочешь, чтобы я представил тебя своим друзьям? - поинтересовался он, кивнув за спину.
Пожалуй, сейчас не время для этого, нужно сначала дождаться результата переговоров.
Согласен, тогда до встречи?
Мы вежливо раскланялись друг с другом и разошлись, он вернулся к своим сопровождающим, а я в дом.
* * *
Господин виконт. Господин виконт. - Моего плеча осторожно касались, поэтому я проснулся, открыл глаза и непонимающе посмотрел на служанку.
Его светлость просит вас прийти к нему, - быстро протараторила она, увидев, что разбудила меня.
Веди. - Я потёр ладонями лицо, чтобы прийти в себя, и, встав, попросил полить воды мне на руки, чтобы сполоснуться и взбодриться, не хотелось идти совсем заспанным. Холодная вода привела меня в чувство, и, протерев лицо жёстким полотенцем, я полностью проснулся и заспешил вслед за служанкой, которая, словно специально для меня, покачивала бёдрами при ходьбе. Судя по зажжённым везде свечам, а также полной темноте за окнами, время было позднее.
Господин виконт, прошу вас, хозяин ждёт, - передо мной открыли дверь знакомого кабинета.
Добрый вечер, ваша светлость, - поприветствовал я герцога, который сидел в одежде для поездок, видимо, даже не успел переодеться, после посещения инквизиции.
Садись, Максимильян. - Он указал рукой на стул, рядом со своим столом и задумчиво продолжил: - Есть хорошие новости и плохие, и я даже не уверен, что хорошие ими являются.
Как прошла встреча с братом Антонием? - Я был удивлён его словами, но решил задавать вопросы издалека.
В целом весьма конструктивно, - закивал он своим мыслям, - что касается тебя, я договорился: пока ты находишься в столице, за тебя отвечаю я и репрессий от ордена в отношении тебя не будет.
Но… - По его тону я понял, что, как всегда, имеется оговорка.
Ты никуда не суёшься и никого не посещаешь, максимум, куда ты можешь приехать из своего дома - это ко мне.
Я всё равно прибыл сюда не для развлечений. - Я пожал плечами. - А что насчёт главного? Что он сказал?
С этим сложнее. - Герцог нахмурился. - Во-первых, и это странно, брат Антоний внимательно выслушал мой рассказ о произошедших событиях и стал расспрашивать обо всём, вплоть до мелочей. Я думал, мне не поверят или отнесутся к моим словам недостаточно серьёзно, но всё прошло по-другому, такое впечатление, что они и сами сталкивались с магами, ничем другим я такой его пристальный интерес не могу объяснить.
«Граф был прав, - подметил я, не выдавая герцогу имеющейся у меня информации, полученной в разговоре с паладином, - похоже, маги снова стали активнее вмешиваться в жизнь людей».
Во-вторых, он без долгих уговоров согласился помочь тебе, но поставил несколько условий, - продолжал собеседник, не замечая моей задумчивости, - причём если не примешь любое из них, то сделки не будет.
Это какие же? - хмуро спросил я, представляя, что инквизитор там себе напридумал.
Ты предоставишь им образцы этой каменной смолы, которую требуют у тебя маги, а также будешь полностью подчиняться всем приказам графа Стольского, которого назначат твоим куратором.
Не вижу проблем. - Я удивился таким простым требованиям, предположив, что потребуют что-то запредельное, и готовясь торговаться.
Ты не совсем понял, они не намерены, собрав отряд, идти с тобой на поиски Никки, они сначала хотят проверить твою лояльность вере и церкви, чтобы решить, помогать тебе или нет.
И сколько эта поверка будет длиться? - Настроение опять резко пошло вниз.
Столько, сколько им потребуется, - добил меня Валенса, - это их условия, которые не обсуждаются.
Странно, если они будут испытывать меня целый год, я что, должен всё это время терпеть? - Мне такой расклад не очень понравился, без чётко обозначенных временных рамок я мог надолго застрять в городе и в лапах у инквизиции.
Ты можешь принять их условия или отказаться, но я могу тебе дать совет, основанный на личных наблюдениях.
Конечно, ваша светлость, я полностью доверяю вашему мнению, - поспешил согласиться я, ещё бы я не хотел услышать совета от человека, чья жизнь - одни сплошные интриги и заговоры.
Брату Антонию было вообще неинтересно начало нашего разговора, ему не нужен ни ты, ни твоя жена, но… - герцог громко хмыкнул, - но, как только речь зашла об эликсире молодости, его словно подменили: начался торг, он стал предлагать варианты, да и требование получения образцов смолы появилось тоже не просто так.
А сколько ему сейчас?
Около пятидесяти, ещё чуть-чуть - и будет дряхлым стариком, - ухмыльнулся Валенса, - так что едва я уловил перемену его настроения, как переговоры пошли в нужном нам с тобой русле.
Получается, я должен искать магов не для того, чтобы спасти жену, а чтобы найти ему эликсир?
Ты всегда был умным парнем, Максимильян, - герцог косо на меня посмотрел, - так что и в этот раз приоритеты расставил правильно: если глава инквизиторов только заподозрит, что ты не предоставишь ему эликсира долголетия, ты для него станешь совершенно бесполезен. Это же произойдёт, если они сами смогут создать его на основе предоставленных тобой образцов.
Это вряд ли, я не раз проводил опыты с каменной смолой, но так и не смог добиться нужного результата.
И Максимильян, - герцог внимательно посмотрел на меня, - надеюсь в своих поисках ты не забудешь о том, что я тоже не молод?
Ваша светлость, как только я найду хоть бутылочку смолы, то сразу же отдам её вам, а не этому старому хрычу.
Валенса посмотрел на меня с заметным облегчением и заметил:
Отлично, Максимильян, тогда отдыхай, завтра за тобой прибудет граф, и ты начнёшь службу.
Я что, стану паладином? - не понял я.
Не совсем, скорее, их доверенным лицом. - Он снова хмыкнул. - Но ты всегда можешь уйти, главное, помни, что стоит на кону.
Как я могу это забыть, когда крики жены снятся мне каждую ночь? - со вздохом ответил я. - Спасибо, ваша светлость, вы который раз помогаете мне.
Я просто уверен в твоём благоразумии, Максимильян, - заверил меня герцог, поднимаясь из-за стола. - Ты всегда чётко расставляешь приоритеты и можешь поступиться своей гордостью ради благого дела. Я не говорю уже о том, что мы - семья.
Loading...